2024年以来，低空经济产业迎来爆发式增长，尤其是以无人机和通用航空为代表的应用，已经率先在多个领域取得明显成效。
低空经济是以通用航空产业为主要发展平台，以传统通航和新兴通航飞行活动为牵引，辐射带动相关产业融合发展的综合性经济形态。传统通航飞行使用固定翼、直升机等有人驾驶航空器，新兴通航飞行使用无人机、电动垂直起降航空器（eVOTL）、飞行汽车等新型航空器。
1月3日，中国民用航空局党组书记、局长宋志勇在《学习时报》发表名为《高质量发展通用航空和低空经济》文章指出，作为新质生产力的典型代表之一，通用航空和低空经济在政策引导和技术创新的双重推动下，正快速崛起成为万亿级的产业新赛道。通用航空业作为低空经济发展主体，在能源技术、新一代信息技术变革的引领下，正加速向无人化、绿色化、智能化迭代创新，以无人机、eVTOL研发应用为代表的新能源、智能化通航产业，已成为低空经济主导产业，有望达到万亿级市场规模，将迎来像新能源汽车一样实现“换道超车”的重大机遇。
宋志勇介绍，截至2024年11月底，我国通航企业达到744家，在册通用航空器3226架，通用机场470个；无人机运营企业近1.9万家，国内注册无人机215.8万架；2024年1至11月份，传统通航飞行123万小时，近3年年均增速约12%，无人机飞行2544.9万小时，同比增长15.3%。
近800亿元规模的工业级无人机“腾飞”
尽管“低空经济”一词2024年首次被写入政府工作报告，但无人机在特定领域发展应用已颇为成熟，相较于城市物流、支线物流等应用场景，以农业无人机为代表的工业级无人机发展已颇具规模化。
据中商产业研究院2024年12月底发布的报告显示，2023年，工业级无人机的应用深度和广度不断提升，产业规模达766.8亿元，占比65.3%。工业无人机下游应用目前以农林植保、地理测绘、巡逻巡检、快递物流等为主。其中，农业无人机目前在我国的农业生产中已得到广泛应用。具体来看，农林植保领域占比20.9%，地理测绘领域占比30.2%，快递物流领域占比17.2%。
中国航空学会副理事长、中国民航局原总工程师殷时军近日向澎湃新闻记者表示，中国的无人驾驶航空器技术目前在世界处于相对领先的位置，同时中国又是一个农业大国，农业无人机不仅为中国的农业机械化提档升级，也是低空经济发展的先行官，农业无人机是低空经济中发展成熟度最高的领域。
农业无人机规模化应用的同时，也推动了飞防服务（备注：通过航空器进行农业防治）行业的快速发展。大疆农业全球市场负责人沈晓君介绍，2024年，大疆农业无人机作业亩次达到25亿亩次，涉及作业台数20万台，接近50万人在从事飞防服务工作。按5元/亩的作业单价进行粗略估算，25亿亩次的作业面积，能够创造约125亿元的飞防市场规模。这一规模还未包括无人机在渔业、林业、牧业等新兴领域的潜力挖掘。
不仅仅是农业这种传统场景，以无人机为载体的低空物流也正在走入大众视野，在特定地理环境中，低空物流带来了时效性的大幅提升。
据澎湃新闻记者从中通快递方面了解到，2019年开始中通在部分地区试点无人机配送项目。目前，浙江桐庐3条航线已进入实质性运营阶段，累计运行里程超4.8万公里，实际配送包裹超1万件；在江苏南京，中通末端无人机在江心洲岛进行外卖配送，向商业化迈进，累计运行里程超九千公里，实际配送包裹超两千件；在新疆，目前已开通两条常态化无人机支线物流运营航线，完成载货飞行。
中通新疆支线无人机
“目前无人机解决的是高频的效率问题，能使物流企业突破传统交通和配送模式的限制。中通快递正通过不断优化技术，逐步将无人机配送纳入常规业务体系。”中通快递集团副总裁、发展研究中心主任金任群接受澎湃新闻记者采访时表示，低空经济的政策支持为中通的无人机配送项目提供了极大的发展空间，尤其随着空域管理、飞行许可等政策的逐步放开，未来将极大地降低运营成本。
以桐庐山区民宿配送为例，金任群介绍，以绝对成本来计算，无人机配送一趟成本约20元至25元，飞行10公里与15公里成本相近，主要为电耗，若车辆来回成本则高得多。再以烟台到大连的线路为例，公路物流成本一公里约1元至1.5元，无人机运输价格约为一公里1.6元至1.7元，但时效提前了一天。
“目前经济效益好的线路主要应用于穿越障碍的干线物流，未来更期待无人机‘进厂’应用，期待在相对较发达地区能有一个开放的环境。”金任群进一步指出，未来无人机若能广泛应用于日常的物流运输，将对一些长尾商品或是时效性商品的库存损耗降低两三成，弥补无人机单位成本过高的问题，达到成本与效益的平衡点。
在湖北秭归，中通快递利用无人机采摘脐橙
值得注意的是，政策端已有相关指引。2024年1月《关于促进即时配送行业高质量发展的指导意见》发布，引导即时配送平台企业加快技术进步，探索自动配送车、无人机等新型配送模式，拓展智慧化、商业化应用场景。2024年10月《全国智慧农业行动计划（2024—2028年）》发布，智慧农场，重点应用环境监测调控、水肥药精准管理、智能植保、无人巡检运输、智能农机等技术装备。
技术更迭、出海加速，今年有哪些新期待？
2024年底，国家发改委低空经济发展司的成立，被业界视为顶层信号，低空经济发展有望在2025年开始全面提速。
提速的表现就是技术迭代升级，尤其是与AI技术融合、智能化升级成为关键。去年年底召开的中央经济工作会议也提出，以科技创新引领新质生产力发展，建设现代化产业体系。加强基础研究和关键核心技术攻关，超前布局重大科技项目，开展新技术新产品新场景大规模应用示范行动。开展“人工智能+”行动，培育未来产业。积极运用数字技术、绿色技术改造提升传统产业。
中国民用航空局原副局长、中国航空学会低空经济首席专家董志毅近期也多次提出，传统通航应聚焦于“赋能升级、提质增效”，通过技术创新和管理优化，提升服务质量和效率，满足更广泛的社会需求。而对于新兴通航，应聚焦于“培育壮大、创新发展”，需要加大对前沿技术的研发投入，推动技术创新与商业模式创新并行，开拓全新的市场空间。
“农业无人机行业发展的方向在一定程度上向汽车自动驾驶产业靠拢。”程忠义进一步指出，发展至今，农业无人机已具备包括像激光雷达、视觉识别，包括有源相控阵雷达等。就短期目标而言，农机将会在减少漂移及智能化识别两个方向进行重点研发。同时，集约化的运作模式将是未来农业无人机重点发展的运作模式之一。
在物流运载领域，无人机的载重和续航也成为技术升级的核心。金任群介绍，近两年中通快递正在自研氢燃料电池无人机，目前已有一些初步成效。此外，也在尝试推动一些新装备的研发，例如联合飞机主机厂和汽车制造厂合作研发可以在汽车和航空器上同时使用的载具，像集装箱一样轻便装卸。
升级的不仅仅是“质”，还有“量”。
大疆高级企业战略总监张晓楠指出，我国耕地还有超过1/3不在平原而在丘陵山区。面积将近7亿亩的丘陵山区的耕地，机械化率比全国平均水平低了20%，果树等经济作物的飞防应用占比还很低。当前，农业无人机作业不受地形限制，不仅可以进行正常农作物的植保管理作业，还可以进行低空吊运，运输农资和收获作物，大大降低了人工劳动力的强度。随着农业无人机在农业中更多应用场景的开拓，国内的市场潜力仍然巨大。
走出国门也将会成为更多企业的选择。据赛迪顾问2024年12月底发布的报告显示，2022年和2023年，中国民用无人机出口金额均为18亿美元左右，约合人民币131亿元。2024年1-10月，中国民用无人机出口总额达17.36亿美元，约合人民币127亿元。从1-10月出口额来看，中国2024年下半年月均出口额接近2亿美元，2024全年中国民用无人机出口额有望突破20亿美元。中国民用无人机进口金额较小，近两年进口额均未超过1亿美元。
在按节点交付以及产品迭代更新的压力下，不少低空企业管理层向澎湃新闻记者透露，在一线生产制造以及交付方面存在大量人才缺口。2024年10月，国家发改委相关负责人也在发布会上提及，低空经济催生无人机操控员100万人才缺口。与此同时，也有越来越多的低空企业加大专业化人才的培养、加大专业技术人才的引进。
“未来要加强低空经济人才储备。”殷时军指出，近年来，民航局针对农业无人机驾驶员短缺的实际情况，把制造商引入到驾驶员培训体系中来，较好地发挥了制造商的主观能动性，增加了驾驶员的培训渠道，让更多的年轻人有机会接触到培训和考核，成为农业无人机的飞手。还要用好大专院校的无人机学院、无人机专业等资源，源源不断地培养输送无人机人才。
技术的进步、行业规模的扩大与竞争的加剧将进一步拉低成本。沈晓君告诉记者，未来农业无人机搭载的传感器会越来越多，但是价格不会再上升，这12年来飞机载重和性能在逐年升高，但载荷单价却在持续降低。金任群表示，目前无人机制造成本已下降1/3，预计成本会在2027年到2028年能真正贴合需求。
不过也有无人机制造和运营企业高管告诉澎湃新闻记者，当前无人机供应链上游同质化严重，但标准化不足，销量难以上规模，单机成本下不去，整机价格便难以压缩，需进一步健全供应链生态圈，进一步降低无人机制造成本和使用成本。还有工业无人机企业高管指出，工业级无人机目前面临的主要问题是发动机研发成本问题，整体成本也可以继续下降，一方面是规模化、另一方面需要技术的增长，让无人机有更大范围的应用。
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